少年（しょうねん）は厚生労働省の提言『健康日本21』の資料では、年の若い、5歳から14歳までの世代を指す。特に女性の場合は少女とも呼ぶ が、「少年法」と称されるように司法では性別を問わない。近年は狭義において小学校高学年・中学生・高校生に相当する年齢の男性を指すこともある。広義においては20歳未満の者という意味で使われ、その場合は乳児や幼児をも含む。なお、漢文などの古典における「少年」は、現代日本語よりやや対象年齢が高い「青年」「若者」のニュアンスに近く、老人に対して30歳前後ぐらいまでの若年層を含む。かつて、15歳までは子供で、元服式を行った者はそこで大人として扱われるが、その人の容姿や精神年齢から元服式を前後されることがあった。昔は少年達は喧嘩をしたり、危険な遊びをしたりしていたが自分達のことは自分達で解決し、今のように大人が子供社会に入ってくることはなかった。そのためどの子も、逞しさを持っていた。また、現在では少年とは男の子を指すことが多いが、本当は男女の区別はない。よって一人称も俺またはおらも今は男の子しか使っていないが昔は女性も俺、おらといった呼び方をしていた。 各種の法律における「少年」の定義は法律により異なる。 英語では少年はJuvenileとされるが、Wikipediaの言語間リンクでは日本語の狭義の意味であるBoyに設定されている。Juniorは相対的に年少者を示す言葉である。